Con frecuencia se oye hablar de la importancia de mantener hidratado el cuerpo. Los expertos recomiendan beber al menos dos litros de agua diarios para mantener una buena hidratación celular, pero muchos deportistas se decantan por las bebidas deportivas.

Una alternativa para reponer los líquidos y nutrientes que se pierden al realizar ejercicio y que ahora están al alcance de todos en tiendas de deportes y supermercados. 

Durante el proceso de sudoración, el organismo pierde agua y sales minerales, lo que hace que disminuya el rendimiento físico. Se trata de bebidas que contienen azúcares y sales minerales que se absorben por el intestino y de aquí llegan al torrente sanguíneo donde se produce una rápida asimilación, con lo que se reponen rápidamente las pérdidas ocasionadas por el ejercicio físico intenso.
 
Si el ambiente es caluroso o se suda mucho, las bebidas deportivas ayudan a reponer los líquidos, electrolitos  y  la energía  perdidos durante el esfuerzo. Contribuyen a retrasar la fatiga, evitar lesiones por calor como calambres o síncopes, mejorar el rendimiento y acelerar la recuperación. También sirven para ayudar en la recuperación de diarreas, ya que su composición es similar al suero oral que se vende en farmacias y su sabor es más agradable.  

Conviene tener en cuenta que este tipo de bebidas no son siempre imprescindibles, ya que si realiza ejercicio físico por un espacio inferior a una hora, su ingestión apenas presenta diferencias con respecto a beber agua y el resto de los solutos que puedan haberse perdido, como glucosa o sodio, se recuperan al realizar la siguiente comida.
 
Tipos de bebidas

Estas pueden clasificarse en tres grupos. Por una parte se encuentran las isotónicas. En estas condiciones, el líquido que sale del estómago, pasa al intestino donde es absorbido y de ahí llega sin dificultad al torrente sanguíneo, lo que favorece la rápida asimilación de sus componentes. Por otra parte están las bebidas hipertónicas. En estas circunstancias, el organismo segrega agua para diluir ese líquido demasiado concentrado, hasta conseguir que sea isotónico. Son apropiadas cuando se realizan esfuerzos prolongados en un entorno ambiental frío, ya que aunque se pierde poco sudor y no hay tanta necesidad de compensar líquidos, sí es preciso un aporte extra de carbohidratos. Por otra parte, si la concentración de estas bebidas superase el 10%, se podría retrasar el vaciado del estómago y la absorción de agua, con los consiguientes problemas gastrointestinales, tales como diarreas, flatulencias o calambres.

De cualquier forma, hay que tener en cuenta que tanto las bebidas hipertónicas como las hipotónicas tienen ritmos de absorción más lentos, y esto puede convertirse en una desventaja si lo que se pretende al ingerirlas es una rápida reposición tanto energética como de líquidos.