La anorexia tiene consecuencias físicas importantes. La alimentación inadecuada produce problemas nutricionales y hormonales (las alteraciones menstruales son el resultado de los cambios hormonales) que impactan de manera negativa la densidad de los huesos.

Los huesos están en un constante contrapunteo o equilibrio entre producción y reabsorción y cualquier factor que disminuya la una o aumente la otra precipita la desmineralización y disminución de la densidad ósea. Los estrógenos que puede decirse son las hormonas femeninas más importantes juegan un papel decisivo en la formación del hueso.

En las mujeres bajas de peso, como es el caso en la anorexia, cesa la producción de estrógenos lo cual lleva a la amenorrea o falta de menstruaciones. Los niveles bajos de estrógenos acarrean como consecuencia pérdidas importantes en la densidad ósea.

Además, las personas con anorexia con frecuencia producen cantidades excesivas de cortisol (una hormona de las glándulas suprarrenales o adrenales) que induce pérdida ósea. Esa es la razón de la osteoporosis que se observa en pacientes que tienen que recibir dosis altas de cortisona por periodos prolongados.

Pero hay otros problemas en las adolescentes y jóvenes con anorexia que contribuyen a la pérdida ósea como disminución en la producción de hormona y factores de crecimiento, el peso bajo, deficiencia en calcio y malnutrición.

En los hombres la pérdida de peso, la restricción del consumo de calorías y deficiencia en la hormona masculina o testosterona pueden jugar un papel en la osteoporosis masculina.

La osteoporosis tiene grados que van desde mineralización baja (osteopenia) hasta osteoporosis franca severa.

Hasta un tercio de la densidad ósea máxima o pico se alcanza durante la pubertad y por lo tanto dado que la anorexia usualmente se diagnostica hacia la mitad o fase avanzada de la adolescencia, es obvio que la anorexia tiende a ocurrir en un periodo crítico del desarrollo de los huesos. Entre más se prolongue la anorexia peor el daño que sufren los huesos.

Manejo de la anorexia y prevención de la osteoporosis

El objetivo primario es lograr que haya ganancia de peso y el retorno de las menstruaciones normales en las jóvenes. Sin embargo, hay que estar alerta porque ganar peso no equivale a curación de la anorexia ya que las recaídas son numerosas.

Diagnóstico y Tratamiento

El médico tiene a su alcance una serie de exámenes o pruebas para determinar si hay osteopenia u osteoporosis. Quizás el examen más frecuente en la actualidad es la densitometría ósea. Sin embargo, en las jóvenes con anorexia la prevención es lo más importante. Aunque hay medicamentos para la osteoporosis declarada, sobre todo en la mujer posmenopausia, como los alendronatos, no constituyen la primera opción de tratamiento que debe ser nutricional y psicológica.

Es fundamental que las jóvenes, los padres y los allegados conozcan que la anorexia nervosa no es un problema de simple delgadez o bajo peso sino una enfermedad que si no se trata oportunamente puede acarrear consecuencias a lo mejor para toda la vida como la osteoporosis.