Quizás porque el tabaco ha sido un producto legitimado durante centurias la lucha contra las drogas adictivas no ha incluido nicotina, la más poderosa de todas ellas. El tabaco causa 4 millones de muerte al año pero se invierten miles y miles de millones en combatir las otras.

Ahora, ante objetivos genéticos, es decir de genes que actúan como receptores de la sustancia adictiva la nicotina, de reciente identificación, la lucha puede devenir más racional.

Haber considerado la adicción como un vicio y por ende tener connotaciones morales ha sido uno de los grandes errores de la humanidad. Además no cabe duda que todo terminará en los genes y si existiese una "debilidad" más bien sería una predisposición genética a la adicción  por mutaciones o polimorfismos, alteraciones o variantes de los genes que pueden ser heredadas.

El placer que deriva el fumador y el deseo incontenible de la abstinencia apunta a que el fenómeno es de naturaleza bioquímica e indica que hay una acción directa de la nicotina, el alcaloide adictivo del cigarrillo, sobre determinadas áreas del sistema nervioso central.

Estudio sobre activación inducida por nicotina de receptores alfa4 de acetilcolina , acaban de informar sobre un trascendental aporte al esclarecimiento del misterio de la acción cerebral de la nicotina.

un grupo de investigadores, produjeron un cepa mutante (alteración de un gen) de ratones, sanos por lo demás, en los cuales indujeron un mutación puntual única que determinó que los receptores alfa4 de acetilcolina se hacían hipersensibles a la acción de nicotina.
Los receptores neuronales (de las células nerviosas) de acetilcolina constituyen una familia de canales iónicos (perforaciones de las membranas de las células por donde pasan iones como sodio, potasio y otros) que son disparados por los respectivos ligandos (las sustancias que se unen a un receptor) y los cuales se encuentran en el sistema nervioso central y periférico. Los receptores mencionados son activados por acetilcolina, un neurotransmisor.

La distribución en el sistema nervioso central de los receptores neuronales de acetilcolina ha sido demostrada mediante nicotina radiomarcada, método que ha permitido comprobar que en el cerebro de los fumadores hay un incremento en los sitios de unión de alta afinidad de nicotina. Se presume que en esos sitios existen subunidades de receptores alfa4 y alfa2 de acetilcolina.
Se colige que los fumadores son hipersensibles a nicotina y obtienen mayor placer pero ello indica así mismo mayor tolerancia y sensibilización con la administración crónica del alcaloide.

La unión de nicotina al receptor de acetilcolina y activarlo induce la liberación de dopamina que es la sustancia generadora del placer. La interacción tiene lugar en las vías mesocórticolímbica del cerebro.